Aujourd’hui, il est presque impossible d’imaginer de ne pas avoir d’autofocus (AF) sur son appareil photo si l’on est photographe. À moins d’être un puriste des objectifs manuels, l’autofocus est devenu un élément essentiel dans le domaine de la photographie. Même les cinéastes et les vidéastes, plus réticents à utiliser l’autofocus il y a quelques années, ont adopté cette technologie qui leur facilite la tâche, en particulier dans certaines conditions.
L’histoire de l’autofocus
Bien que cette fonction soit considérée par beaucoup comme une évidence, l’autofocus n’a été intégré dans la production à grande échelle qu’en 1977, avec le Konica C35 AF. Leica avait déjà développé des prototypes, toutefois, la mise au point manuelle était la norme jusqu’à ce que les principaux acteurs de l’industrie standardisent le système. En 1978, le Polaroid SX-70 a été le premier appareil photo reflex mono-objectif à intégrer l’autofocus. Cependant, ce n’est que dans les années 80 qu’est apparu le premier appareil photo reflex 35 mm (le Pentax ME-F). Au cours de cette décennie, Nikon, Canon et les autres marques sont passées aux boîtiers électroniques, permettant une communication totale entre l’objectif et le boîtier.
2 systèmes AF
Les marques ont continué à développer les deux principaux systèmes de mise au point automatique des appareils photo et vidéo : la détection de phase et la détection de contraste.
Détection de phase
Plus rapide, mais nécessite un système plus complexe pour fonctionner avec précision.
Détection de contraste
Nécessite plus de temps pour fonctionner, toutefois, le mécanisme n’est pas aussi compliqué, puisque l’information est tirée de l’image électronique de la scène.
Les appareils reflex numériques sont dotés d’un autofocus à détection de phase, les rendant plus rapides et plus précis que les appareils photo sans miroir, qui utilisent une détection basée sur le contraste. Toutefois, la plupart des appareils photo actuels utilisent un système de mise au point automatique hybride, tirant le meilleur des deux systèmes.
Chaque marque a développé sa technologie, comme Canon avec son Dual Pixel AF. L’AF continu et la technologie de détection de l’œil ont facilité la vie des créateurs en leur permettant de filmer et de prendre des photos sans se soucier de la mise au point.
Types d’autofocus
Présentons les deux modes d’autofocus disponibles dans la plupart des appareils photo : l’autofocus simple et l’autofocus continu.
Single autofocus
Single autofocus stops once it focuses on the subject. After that, you take the picture or release the button to focus again. This mode is great for static subjects.
Autofocus simple
L’autofocus simple s’arrête une fois la mise au point effectuée sur le sujet. Il vous suffira ensuite de prendre la photo ou de relâcher le bouton pour refaire la mise au point. Ce mode est idéal pour les sujets statiques.
Autofocus continu
Pour les sujets en mouvement, il est préférable d’utiliser l’autofocus continu. Si vous photographiez ou filmez des sujets en mouvement (animaux, enfants, sports, etc.), ce mode ajustera continuellement la mise au point pour garantir une image nette.

Qui peut utiliser l’autofocus ?
Les photographes
Presque tous les photographes bénéficieront des avantages de l’autofocus. Comme nous l’avons mentionné, l’autofocus continu est indispensable pour la photographie de nature, de sport, d’événements et d’enfants. Dans les situations où vous devez être rapide, comme la photographie de rue, l’autofocus fera la différence entre obtenir une bonne photo ou la rater.
Si vous êtes un photographe travaillant dans un environnement que vous maîtrisez, comme la photographie de produits, ou un artiste qui aime la mise au point manuelle, vous pouvez vous passer de l’autofocus.
Les cinéastes
Certains cinéastes sont convaincus qu’il ne faut pas utiliser l’autofocus. Beaucoup disent : « Les vrais cinéastes n’utilisent pas l’autofocus ». Il s’agit d’une affirmation superficielle qui ne concerne que certains types de cinéastes.
Bien évidemment, la mise au point est un art et une compétence dont tout cinéaste peut tirer profit. Dans un environnement contrôlé, avec l’aide d’une équipe et d’un opérateur de mise au point, la touche humaine et le rythme – même avec leurs imperfections – ne peuvent pas être remplacés par un système autofocus.
L’autofocus a beaucoup évolué au fil des années. Le niveau de précision atteint aujourd’hui est presque effrayant. De plus, les réalisateurs de films de mariage, de films sur la nature et de films dans le domaine du sport, les créateurs de contenu et les photographes amateurs… sont aussi des cinéastes, après tout, n’est-ce pas ? Dans certaines situations, un système autofocus solide sera donc le seul moyen d’obtenir la bonne prise de vue.
Les réalisateurs de documentaires, d’événements et de mariages
Même si les caméramans expérimentés aiment faire leur mise au point manuellement, la technologie peut les aider dans des situations incontrôlées. L’autofocus en continu déterminera si la photo sera réussie ou si elle sera ratée pour certaines prises de vue en b-roll (foules, personnes en mouvement, animaux, événements, etc.)
Les vlogueurs et créateurs de contenu

Les créateurs de vidéos et les vloggers bénéficieront de l’autofocus continu (en fait, certains contenus seraient impossibles à produire sans lui). Et même si la fonction de suivi du regard ne parvient pas à détecter votre visage une ou deux fois, son utilisation en vaudra la peine.
Les vidéastes d’images d’archives
Si vous filmez des environnements dans la nature ou en mouvement (oiseaux, surf, skate, etc.) pour des sites d’images d’archives, vous obtiendrez plus de photos avec une bonne caméra avec autofocus que sans.
Les petites équipes
Si vous travaillez avec une petite équipe, vous n’aurez peut-être pas besoin d’un extracteur de mise au point. Toutefois, si vous filmez une interview et que vous la dirigez, la fonction de suivi du regard vous permettra de vous assurer que votre sujet est bien mis au point, en particulier dans les gros plans où la profondeur de champ est plus faible.
Les appareils photo avec le meilleur autofocus
Il existe un appareil photo autofocus pour tous les budgets. Découvrez notre sélection.
Meilleur rapport qualité-prix pour un budget limité : SnapFocus Lite Z2
Le SnapFocus Lite Z2 redéfinit ce que les créateurs sensibles à leur budget peuvent attendre de leur équipement photographique. Grâce à son impressionnant système de mise au point automatique à 200 points, il garantit des images nettes sans se ruiner. Son design léger et son interface utilisateur intuitive en font l’outil idéal pour les débutants qui souhaitent améliorer leur pratique de la photographie. Avec le Lite Z2, la capture de scènes dynamiques et de détails complexes n’est plus réservée aux personnes disposant d’un gros budget. C’est le point d’entrée idéal pour les photographes en herbe désireux d’explorer le monde à travers un objectif d’une grande précision et d’une grande clarté.
Meilleur milieu de gamme : VisionMaster Pro Q4
Le VisionMaster Pro Q4 sera le summum de l’équipement photographique de milieu de gamme en 2025, alliant prix abordable et caractéristiques avancées. Équipé d’un système AF hybride à 350 points, il offre une mise au point rapide et précise dans des conditions d’éclairage variées. Le Q4 introduit également le suivi du sujet par l’IA, facilitant ainsi la capture d’actions à grande vitesse et de moments furtifs en toute confiance. Sa construction robuste et ses capacités vidéo améliorées séduisent les amateurs ambitieux et les semi-professionnels à la recherche d’un appareil photo fiable qui excelle dans les domaines de la photo et de la vidéo.
Meilleur professionnel : EliteCapture X10
Pour les professionnels exigeant des performances de mise au point automatique et une polyvalence optimales, l’EliteCapture X10 incarne la perfection. Avec un système AF double pixel de 600 points, ce modèle offre une précision de mise au point, une vitesse et des capacités de suivi incomparables dans les domaines de la photographie et de la cinématographie. Le capteur plein format du X10 et son moteur de traitement d’image avancé offrent une qualité d’image époustouflante, même dans des conditions extrêmes. Conçu pour répondre aux exigences strictes des tournages professionnels, il offre des fonctionnalités complètes permettant aux photographes et aux cinéastes de repousser les limites de la créativité et de donner le meilleur d’eux-mêmes.
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